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Cómo llegar

• Por avión. Lo normal es ir hasta Charleroi (porque Ryanair viaja allá) y después llegar por tren. Charleroi  es francamente pequeño. Al salir, a mano izquierda al fondo hay un mostrador. Allí La nueva terminal -mucho más moderna que la anterior, en funcionamiento a partir de enero de 2008- sigue estando a unos quince minutos en bus de la ciudad. En el aeropuerto se compra el billete tanto para el bus hasta la estación de Charleroi como hasta Antwerpen. Es el mismo ticket y cuesta 10.50€ . No olvides escribir de dónde has salido (Charleroi) y a dónde quieres llegar (Antwerpen). Entre semana hay un tren directo que tarda unas dos horas. Los fines de semana hay que hacer transbordo en Brussels Noord. Ojo si vas cargad@, no hay escaleras mecánicas en Brussels Nord. (Esto es por experiencia propia,…deberían haberme visto con dos maletas de 15 kilos cada una, un portatil y el bolso de mano que iba al tope…)

• Por avión a Bruselas. Es la opción más cómoda. Si la diferencia de billetes entre ir a Charleroi o ir a Bruselas es menos de 35 euros yo ni me lo pienso. Más cerca, más cómoda y más fácil. Hay un tren a cada rato que va hasta Brussels Noord y de allí se hace el trasbordo a Antwerpen.

• Por tren/por coche/por bus. Ni idea. Desde París los hay con bastante frecuencia…Pero llegar de España a París yo no se TT.

Qué comer

Antwerpen es la ciudad de la comida. Desde güafles (los que más me gustan son unos que pone un canguro y Australian no-se-qué -hay uno cerca de Groenplaats, en frente del Hilton Hotel y los que menos, los de Belgaufra) hasta las famosas papas fritas (Las mejores -por ahora- en la calle Melmarkt), lo cierto es que no faltan opciones. Una comida en un restaurante “normal” viene costando unos 15 euros, aunque no es extraño encontrar menús del día por algo menos.

En la universidad hay bocadillos y sopa. No sé el resto, en la Hogere Zeevaartschool los bocadillos valen 1.50€ o 2€, y son pan de baguette pequeña (yo como con uno, pero los chicos suelen comerse 1 y 1/2). Por fuera de la universidad, un bocadillo vale unos 3-4€. Cerca de mi casa, en la Prinsesstraat hay bocadillos a 2.50€ en un restaurante negro que está haciendo esquina. ¡Los bocadillos son inmensos!

Si lo que quieres es hacer la comida en casa, los supermercados más baratos son, el GB (el Carrefour de aquí) que se encuentra en el Shopping Centre de Nationaal Straat), el ALDIS (en Sint-Jansplein) o el LiDel -o como se escriba- o incluso, para algunas cosillas, el Del Haize. No confundir el GB con el GBExpress. Este último es muy caro.

Cómo moverse

Súper consejo. Evita la guagua. Son realmente puntuales, pero el sevicio es escaso (al menos, para llegar a la Hogere) y son arretrancos viejos. Si no te queda otra opción y eres estudiante puedes adquirir un BuzzyPass por 20.50€ y te vale para todas las guaguas, ilimitadamente durante un mes (que no está nada mal…si no fuera porque la mitad de las veces el horario de las guaguas -que lo pides en la estación en Rooseveltplaats- es bastante inconveniente).

La bici es la mejor opción. La puedes alquilar por 50€ durante todo el año (más depósito de 70€) yendo al parking que se encuentra en frente de la estación central, planta -1, donde están los elefantes). También puedes comprar una bici de segunda mano. Tanto en Antwerpen como en Bruselas hay mercadillos, en Antwerpen el domingo y en Bruselas tambien.

¿Quieres tren? Es barato si eres menor de 26 años. Puedes adquirir un GoPass, que te vale por diez viajes en toda Bélgica. Ojo con escribirlo mal. Si cojes un tren y haces una parada (que no un transbordo) entonces has de escribir los dos sitios separados. Me explico. Imagina que llegas a Charleroi entre semana (hay tren directo a Antwerpen) y tú decides que, ya que estás por aquí…te quedas en Bruselas un ratillo. Pues bien, has de escribir Charleroi-Bruselas y después, Bruselas-Antwerpen. Cosa distinta si vas en fin de semana. Aunque te bajes en Brussels Noord, no tienes que gastar dos viajes, sino uno (es un transbordo, no has tenido elección). ¿Quedó claro? Esto es muy importante. De los 25 viajes que he hecho en tren, el revisor no pasó en uno. En los restantes 24 comprobaron el billete. ¡No te arriesgues a una multa de 200€! El GoPass vale 45 euros(2007). 46 euros (2008).

Si lo que quieres es ir a otros países, el tren sigue siendo la mejor opción (si eres <26…), pero imponen algunas condiciones. Por ejemplo, para ir a Holanda, has de abandonar Antwerpen antes de las nueve de la mañana…Para ir a Paris, aunque algo más lento, también se puede ir baratito en bus^^

Dónde dormir

Este es un blog de una estudiante…así que de hoteles y albergues no sé. Pero suponiendo que te quedes todo un curso o un semestre, el mejor sistema es www.studentkotweb.be. Se trata de la página del conjunto de universidades, donde todos los pisos que se ofertan cumplen unos determinados estándares de calidad (que pueden no ser muy altos, pero suficientes) y es una garantía de que el contrato es justo para ambas partes. Aunque encontrar alojamiento no es nada difícil, es conveniente hacerlo con tiempo. Una habitación en un piso suele costar en torno a los 200 euros, aunque este precio puede verse incrementado al sumarle la luz/internet/calefacción…etcétera. Más de 260 euros por una habitación de 15 m^2 es inaceptable….(Datos de 2007). Orientativamente…

Mi habitación: 15m^2, ducha y cocina compartida, dos WC, lavabo individual (dentro del cuarto!), con internet (límite de descarga), luz-calefacción  y agua incluidas son 235€.

Habitación de una compañera: 25m^2, baño y cocina propias, internet (límite de descarga), luz-calefacción y agua incluidas son 265€ .

Ojo que los pisos de estudiante (kot) difieren bastante de los de España. Aquí son una especie de edificio con varios pisos, cada uno de los cuales tiene una habitación o, a lo sumo, dos. Si tienes la cocina y el baño dentro del cuarto, el único espacio común sería el pasillo. En mi caso, comparto las escaleras, cocina y el baño. Es bastante más individual que los pisos en España. ¡Ah! Y a menos que tengas otros ERASMUS/extranjeros en tu piso, prepárate para estar sólo el fin de semana. La mayoría de tus compañeros de piso son belgas, y regresan a sus casas los fines de semana (para que mami les de la comidita para el fin de semana)

Dónde comprar

Ya hemos dicho que la comidita (a menos que se sea muy pijo con las marcas y tal), al GB, ALDIS o LiDel. La ropa…Donde cada uno quiera. Hay Mango, Zara, Bershka…vamos, lo mismo que en España. Las cosas de la casa, al HEMA (Meir). Ir a IKEA supone cuarenta minutos de bus y un choleo (pateo, caminata) de 5 minutos. Bueno, si tienes que comprar colchón (un mueble o algo similar) no te quedará otra que ir a IKEA.  En HEMA sólo venden sartenes, cajitas plásticas, fundas para edredones y esas tonterías necesarias para que nuestra casa no parezca apersonal y fría (vamos, una prisión). En la propia página de IKEA bélgica se indican las líneas que llegan hasta allí. ¡Ah! Las bolsas se pagan.

Dónde lavar

Esta fue mi mayor sorpresa cuándo llegué a Antwerpen. No hay lavadoras en los Kot, así que tendrás que ir a la lavandería. Al ser Antwerpen una ciudad estudiantil, las hay a miles. El precio suele rondar los 3.5 euros para una lavadora estándar, pero a veces se encuentran ofertas y puedes lavar por 2.50€. Pero…vete preparando las monedas. En muchas de las lavanderías sólo es posible pagar con monedas de o.50 céntimos. Y las tiendas de los alrededores se mosquean si les pides cambio (normal…¿Cuánta gente irá a lavar al día?). Puedes desplazarte hasta los bancos y tienen unas máquinas muy monas para el cambio (al menos, el Fortis Bank de Meir la tiene). La secadora, si la pones al máximo, te seca la ropa por 0.70-0.90 céntimos en menos de media hora. Por otro lado, los peores días para lavar son los fines de semana, obviamente. Si puedes obviarlos, mucho mejor^^.

Dónde ir de fiesta

Los belgas son diferentes. Asúmelo. Mi compañero de kot sale de fiesta los lunes por la noche, pero normalmente los jueves es el día que más vida hay en la calle. Si eres Erasmus, la ESN Antwerpen organiza una o dos fiestas por semana.  Hay dos zonas importantes en Antwerpen. La primera es simplemente una zona de bares para beber y hablar, en la calle Melmarkt. También en Ossenmarkt, pero se reduce a dos bares (El Kassa es bastante popular, pero los Erasmus tienen el meeting point en el Salamander). La zona sur de Antwerpen es la zona de fiesta grande. Pero habrá que ir mejor vestido XD.

Dónde aprender o ampliar conocimientos

Las bibliotecas son un buen comienzo para ello. Las mejores son la del Stadcampus (Prinsstraat) de la universidad de Antwerpen y la de Permeke (Conickplein).

Puede que también quieras aprender idiomas. Linguapolis es un servicio perteneciente a la universidad que ofrece cursos de idioma. También existe la Casa del Neerlandés, donde puedes aprender este idioma por un precio bastante razonable.

Para los deportistas

En Antwerpen hay bastantes gimnasios, pero la mayoría de la gente compra un sportticket en la universidad y va al gimnasio de la uni, que son dos euros cada vez que vas pero que tiene hasta sauna y baño chulo. En la página de la ESN hay más info sobre piscinas y estas cosas^^

Otras buenas ideas (desde mi experiencia….)

• ¿Flamenco/Neerlandés o con el inglés me vale? Seamos realistas. El 97% de la gente entiende el inglés aquí. Peeeeerooo…Los menús por la calle, el horario de la tienda, la documentación…todo está en neerlandés. Y no esperes que el camarero te traduzca el menú XD. La mayoría de la gente no pone pegas al inglés (excepto la mujer de la tienda de revistas) pero es mucho más fácil si al menos sabes pedir las bolsas en el súper en neerlandés.

• Con la excusa de saber pedir las bolsas en el súper, puedes hacer un curso de neerlandés en septiembre antes de empezar las clases. Es idóneo para conocer gente con la que saldrás los fines de semana (bueno, entre semana también) cuando los belgas se hayan ido a casa.

• El precio del candado de la bicicleta ha de ser inversamente proporcional al precio de la misma…Dependiendo de la zona, puedes quedarte sin bici en los dos meses siguentes a su adquisición. Según lo que me han dicho, no es que los belgas sean mala gente, sino que beben mucho y despues no quieren volver a casa a pie, o no encuentran su bici, así que se toman la libertad de “tomar prestada indefinidamente” la tuya.

• Si puedes evitar un kot cerca de alguna iglesia, ¡hazlo! Por muy religioso que se sea, ser despertado -puntualmente- a las siete, ocho, nueve, diez y once de la mañana por las campanas de la iglesia no es nada agradable. Especialmente porque tocan las campanas durante diez minutos (de reloj, no es una apreciación subjetiva) domingos incluidos. XD

• No estudies a última hora….Ya sé que suena a tópico pero, en este caso, más te vale. No hay bibliotecas 24 horas. La mayoría cierran entre las cinco y las siete. Permeke tiene un horario más amplio (algunos días hasta las cuatro y media de la tarde, otros hasta las ocho) y abre también los fines de semana por la mañana. Además está increíble. Tiene libros en francés, español, inglés, portugués, ruso y árabe. =)

• ¿Vas a coger un avión a las 0930 por Charleroi? (O antes…) Pásate la noche en el aeropuerto si quieres evitar sorpresas desagradables…

• ¿Tu intención es no hacer absolutamente nada en este ERASMUS? Tí@, vete a otro país…Los ERASMUS que conozco han tenido que currarselo bastante. Además, el sistema este de exámenes-cada-seis-semanas es matador XD. Bueno, tampoco es que se tenga que estar todo el día estudiando, pero los conozco que trabajan menos….XD